Motricité
Gaucher ou droitier ? Comprendre la latéralité de l'enfant
« Il dessine de la main droite mais lance de la gauche, c'est grave ? » C'est une des questions que j'entends le plus. La réponse courte : la latéralité se construit, elle ne se décide pas.
L'essentiel en 30 secondes
- La main dominante se stabilise le plus souvent entre 4 et 6 ans.
- On ne choisit pas pour l'enfant : on tend les objets au milieu et on observe.
- La latéralité croisée, seule, n'est pas un problème.
La latéralité, c'est quoi exactement ?
La latéralité, c'est la préférence d'un côté du corps pour agir : une main, mais aussi un pied, un œil, une oreille. Elle repose sur une organisation du cerveau et se met en place progressivement pendant la petite enfance. On parle de latéralité homogène quand le même côté domine partout (droitier de la main, du pied et de l'œil), et de latéralité croisée quand ce n'est pas le cas — par exemple droitier de la main et gaucher de l'œil. La latéralité croisée est fréquente et, seule, n'est pas un problème.
Il faut distinguer deux choses que l'on confond souvent : la dominance (le côté le plus habile) et la connaissance de la droite et de la gauche (savoir nommer ses côtés, puis ceux des autres). La seconde arrive plus tard et relève de l'organisation spatiale.
Les grandes étapes, en repères indicatifs
Avant 2 ans : on utilise les deux mains
Le bébé attrape avec la main la plus proche de l'objet. Une préférence très marquée avant 12-18 mois mérite d'être signalée au médecin : elle peut traduire une gêne de l'autre côté plutôt qu'un vrai choix.
2-4 ans : une préférence se dessine
Une main revient plus souvent pour manger, dessiner ou lancer. Il est normal d'alterner encore selon les activités.
4-6 ans : la dominance se stabilise
Chez la plupart des enfants, la main dominante est clairement installée au moment des premiers apprentissages graphiques en grande section.
6-8 ans : droite et gauche se nomment
L'enfant sait désigner sa droite et sa gauche sur lui-même, puis, plus tard, sur une personne en face de lui.
Faut-il aider l'enfant à choisir ?
Non, on ne choisit pas pour lui. La règle d'or : tendre les objets au milieu (cuillère, crayon, ciseaux posés face à lui, pas dans une main) et observer laquelle il prend spontanément. Ce qui aide vraiment, c'est de multiplier les activités à deux mains où chaque main a un rôle : visser-dévisser, découper (une main coupe, l'autre tourne la feuille), enfiler des perles, transvaser.
Contrarier un gaucher — l'obliger à écrire de la main droite — n'a plus cours, et c'est tant mieux : cela ajoute une difficulté inutile au moment où l'écriture demande déjà beaucoup d'effort.
Quand en parler à un professionnel ?
- L'enfant a plus de 6 ans et change encore de main au cours d'une même activité (par exemple au milieu d'un dessin).
- Une préférence très précoce et exclusive, avant 18 mois.
- L'alternance s'accompagne d'une maladresse générale, d'une écriture très coûteuse ou d'une fatigue rapide.
- La confusion droite-gauche persiste au-delà de 8 ans et gêne au quotidien (lecture, consignes de sport).
Dans le bilan psychomoteur, j'évalue la latéralité avec des épreuves standardisées (main, pied, œil), ainsi que sa qualité d'utilisation et l'organisation spatiale. L'objectif n'est pas de « trancher » mais de comprendre si la latéralité freine l'enfant, et comment l'aider.
✋ À télécharger : Motricité fine 3-8 ans
Le programme d'activités par âge, en fiche à afficher.
Questions fréquentes
Mon enfant mange de la main droite et dessine de la gauche, est-ce normal ?
Avant 5-6 ans, c'est fréquent. Observez sur quelques semaines la main utilisée pour les gestes fins (dessin, découpage, vissage) : c'est elle qui compte pour l'écriture.
La latéralité croisée cause-t-elle des troubles DYS ?
Non, la latéralité croisée seule n'est pas une cause de trouble des apprentissages. Elle est fréquente chez des enfants sans aucune difficulté.
Faut-il acheter un matériel spécial pour un gaucher ?
Des ciseaux pour gaucher, oui, dès qu'il découpe. Pour les crayons, un modèle ergonomique peut aider s'il se crispe, mais ce n'est pas indispensable.
Une question sur le développement de votre enfant ?
Chaque situation est unique. Si quelque chose vous interroge, un échange permet souvent d'y voir plus clair — et de déterminer si un bilan est pertinent.
Benjamin Cardeur — Psychomotricien diplômé d'État à Marseille (RPPS 10008396441). J'accompagne enfants et adolescents en cabinet, en CMP et dans le cadre du parcours PCO. Me contacter